Su propietaria desea alejar a los turistas del tour de vinos Tradicional en la Bekaa.

Traducción de un artículo publicado por el diario libanés Daily Star.

"No se puede ser un productor de vinos sin pasión”, dice Neila al-Bitar, propietaria de la bodega Edde. “No se puede ser tímido. Así no funciona. Cuando se fabrica vino, se manejan las emociones”. La pasión de Bitar por su trabajo es evidente en su viñedo, en Edde, a 7 km. del pueblo costero de Batroun, que no debe confundirse con su homónimo Edde, en la región de Byblos.

Son 68.000 viñas, plantadas en 13,5 ha. entre Edde, Jrane y Kfifane, intercaladas con múltiples flores silvestres. Bitar sólo usa el fruto de sus propias plantas para elaborar la marca “Coteaux de Botrys”, algo inusual el mundo del vino. "Es mi tierra, mis uvas, mi bodega. ¿Cuántos libaneses pueden decir lo mismo? dice con orgullo.
Si bien la mayoría de los viñedos está en la Bekaa, hay algunos importantes en el Norte. Además de “Coteaux de Botrys”, hay otras marcas como Chateau Sanctus, Aurora, Batroun Mountain y Adyas, una empresa colectiva que abarca varios monasterios maronitas.

"Cuando la gente piensa en el vino del Líbano, piensa en la Bekaa”, dice Bitar. "Decidí que era hora de darnos a conocer”.

Bitar lidera una serie de iniciativas para promover los vinos del Norte del Líbano. En agosto, el mercado orgánico de Beirut, Souk al-Tayeb, incluirá vino de Batroun. Bitar espera que otros bodegueros del norte también se hagan presentes en el evento.

"Los cinco productores del Norte presentaremos nuestros vinos en el Viejo Mercado”, dice Bitar. “Es importante que trabajemos juntos”.

Ella se ha estado reuniendo con representantes del Ministerio de Turismo y del Festival de Biblos para crear un tour del vino norteño como alternativa para la muy surcada ruta del valle de la Bekaa.

Una agencia de turismo local ha comenzado a organizar excursiones a la bodega Edde.

Bitar no empezó como productora de vinos. Se graduó como diseñadora de interiores en Munich, y vivió 18 años en Alemania antes de regresar al Líbano.

La Bodega Edde es idea de su padre, el general Joseph Bitar. La familia ya preparaba su propio arak desde su llegada a la región, en 1760. En 1992, el general Bitar comenzó a producirlo comercialmente. Algunos lo consideran el mejor del Líbano, y así figura en “Vinos del Líbano”, única guía en su género del país.

En 1998, el General Bitar plantó 5,000 viñas. Fue el primer paso para lograr su sueño de producir su propio vino. Poco después, Neila al-Bitar retornó de Alemania y comenzó a ayudar a su padre en la nueva empresa.

La bodega produjo 1.000 botellas en 2001, 40.000 en 2008 y para 2015 se estiman 75.000.

La bodega produce sólo vinos franceses. Tiene siete variedades de uvas, todas francesas en su origen. Casi todas son variedades de vino tinto, como Mourvedre y Syrah, pero hay dos variedades de blanco: Marsanne and Chardonnay.

"Probamos el suelo, la fuerza de las brisas del mar, la calidad de la luz solar”, dice Bitar. “Todo esto indicaba que debíamos plantar variedades francesas”.

Mientras muchas bodegas de la Bekaa están a 1.000 m. sobre el nivel del mar, la Bodega Edde está a 400 m, lo cual produce un vino totalmente distinto.

La conexión francesa se extiende más allá de las viñas. Bitar emplea a un enólogo francés. “Somos la única bodega libanesa que practica la “cosecha verde”, dice Bitar”. "Cuando las uvas son muy jóvenes, eliminamos el sobrante para mejorar el rendimiento y calidad de las uvas restantes”.

Calidad es el lema de Bitar. “No queremos ser una industria, sino los joyeros del mundo del vino. Nuestro vino debe ser el rubí”.

Hace tres años, los Bitar decidieron cambiar el nombre de su etiqueta "Kfifane Village" a "Coteaux de Botrys."

"Queríamos algo más glamoroso, más impactante”, explica Neila. "Botrys era el nombre fenicio, griego y romano de Batroun. También significa “uva” en griego. Batroun fue otrora un centro de elaboración de vinos. Queremos que vuelva a serlo”.

El general Bitar falleció en junio de 2007. Su hija, conocida en la zona como “la hija del general”, se vio de pronto sola al frente del viñedo. "Cada día fue una lección. El viñedo fue mi escuela”, dice.

Desde enero, ha organizado 5 degustaciones de vino por mes. “Me gusta que mi marketing sea muy personal”, dice. “Quiero contarle yo misma a la gente sobre el vino”.

Las degustaciones tienen lugar en los íntimos y rústicos alrededores de la bodega, donde se lucen las habilidades de Bitar como diseñadora de interiores.

"Cada degustación es una fiesta improvisada”, dice. “Hay música y bocadillos caseros”.

"El viñedo es una herencia noble”, afirma. “Quiero continuar el trabajo de mi padre. El único cambio que haré será modernizar su imagen”.