Una Traducción del artículo de Dana Halawi publicado en el Diario libanés Daily Star.

El Presidente de la Asociación de Industriales Libaneses, Fadi Abboud, destacó la importancia de la industria alimentaria del país, que contribuye en gran medida a la economía del país mediante la exportación de sus productos. "La cocina libanesa goza de una reputación mundial por su riqueza y variedad, lo cual impulsa la economía, que puede aprovechar la oportunidad de expandir la exportación de productos libaneses en todo el mundo”, afirmó Abboud, en declaraciones hechas durante una conferencia de prensa en la apertura de HORECA 2009. Se trata de la mayor exposición culinaria y de hospitalidad del Líbano, que tuvo lugar en el Centro Internacional de Exposiciones y Recreación de Beirut.

"El éxito de HORECA va a contribuir a impulsar las exportaciones y animar inversiones, porque la industria alimentaria en especial tiene un panorama muy promisorio en el Líbano, y está en condiciones de apoyar la economía”, agregó.

Dijo asimismo que la exposición refleja la gran creatividad del pueblo libanés y su gran capacidad de producción, y prueba que las industrias del país pueden competir en todo el mundo.

HORECA es una feria anual de alimentación y hospitalidad, que se ha convertido en una marca registrada para los profesionales de este rubro en Medio Oriente, y un lugar prestigioso donde intercambiar experiencias, exhibir productos y competir en la creación de nuevas posibilidades para la industria.

Con más de 200 participantes de Chipre, Egipto, Francia, Jordania, Arabia Saudita, Polonia, Siria y los Emiratos Árabes, la exposición destaca la riqueza de las distintas culturas y una variedad de productos y servicios locales.

Feras Jayyousi, gerente de la división hotelera del Dimlaj Industrial Group, de Jordania, cree que HORECA es una gran oportunidad para estudiar el mercado local. “Estamos expandiendo nuestros negocios al Líbano en particular, debido a su exitosa industria turística, la existencia de hoteles reconocidos y de alrededor de 10.000 restaurantes y cafes, que pueden ser muy beneficiosos para nuestras actividades comerciales”, afirmó.

Según Jayyousi, Dimlaj ofrece a hoteles tradicionales y nuevos vajilla, accesorios, manteles y muebles, así como servicio de preparación de mesas.
Por su parte, Iwona Krucka, gerente de importación y exportación de la empresa polaca Bio-Active, dijo que su firma tenía una amplia gama de productos dietéticos, desde muchas variedades de tés hasta pastillas para adelgazar, y que estaba buscando distribuidores en el exterior. "Estamos buscando una empresa que pueda cubrir el 40 % de los mercados extranjeros con nuestros productos y vinimos al Líbano porque creemos que es la puerta de entrada a Medio Oriente”, afirmó.

Otras empresas participan para lanzar nuevos productos en el mercado libanés, como Natfood, una distribuidora que atiende a más de 40.000 cafeterías, restaurantes y hoteles en todo el mundo.

Dikran Ghazal, vicepresidente del departamento de desarrollo comercial de Malia Group, afirma que Natfood es de una subsidiaria, y que el objetivo de su Grupo es lanzar una nueva marca de helado llamada “Gelosia”.

"Estamos en el Líbano para abrir franquicias en el país y en Jordania, Siria e Irak. Nos interesa que nuestros productos tengan presencia en hoteles y restaurantes”, afirmó.

Nada Sardouk, directora general del Ministerio de Turismo, dijo que HORECA es un evento valioso porque combina creatividad humana con adelantos técnicos. “La economía libanesa se basa fundamentalmente en el sector de servicios, del cual forma parte el turismo. Por lo tanto, debemos procurar siempre promover y desarrollar esta industria a través de distintos vehículos como HORECA”, destacó la funcionaria.

Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), esta industria generará en el Líbano US$ 7,78 mil millones, es decir, el 28,1 % de la actividad económica general del país en 2009. Esto representa 439,600 empleos, o el 28,1 % del total de ocupación del país.

Según la WTTC, la industria es tan fuerte porque tiene un impacto directo e indirecto, y alcanza a todos los sectores de la economía.

La WTTC prevé asimismo que el continuo crecimiento de la industria turística del país en los próximos años irá de una participación del 9,3 % del PBI para 2009, a un porcentaje del 25,7 % para 2019.

Sardouk dijo que las elecciones no afectarán al turismo este verano, siempre que haya estabilidad en la seguridad.