Traducción no oficial de un artículo de la periodista Norma Shahin.

Con la llegada del verano, empezó a circular la vida por las venas del Líbano, desde el sur hacia su corazón, Beirut, y después hacia el norte. Este país -considerado en el año 2009 como primer destino turístico mundial por la guía anual del diario estadounidense New York Times- está viviendo una excelente temporada y se estima que será visitado por unos dos millones de personas. El país está viviendo intensamente esta temporada, tanto en la costa como en las montañas. Quizás el intenso movimiento en el Aeropuerto Internacional Rafic Hariri en esta época y el elevado porcentaje de reservas en los hoteles -que han superado el 80 % de su capacidad- es una señal de la fuerza y voluntad que caracterizan a este país.

Las diversas localidades del Líbano volvieron a asegurar sus posiciones en el mapa turístico mundial, luego de una ausencia obligatoria -por razones de seguridad- que duró varios años. Varias de estas localidades están en el norte del Líbano, especialmente en el triángulo de Amyoun, Bcharre e Ihden, las cuales durante el verano abren sus puertas a festivales, turismo y veraneo, transformándose en plazas de alegría y entretenimiento que atraen a libaneses emigrados, a árabes y extranjeros.

Allí se encuentra el bosque de cedros, con su aroma a incienso, que embruja a sus visitantes con historias de resistencia y permanencia, y la ciudad de Gibran, Bcharre, considerada como “el sitio natural más lindo”, que orgullosamente da la bienvenida a los amantes del “Profeta”. A su lado se encuentra la novia de los lugares de veraneo, Ihden, conocida por sus magníficas noches. Por otro lado, está Amyoun, capital de Koura, que comienza a preparar su festival autóctono, que se realiza en un barrio antiguo, en donde las piedras de sus viviendas guardan anécdotas y secretos del pasado lejano.

El viaje a Bcharre y al bosque de los cedros es cautivante. Desde la localidad de Tourza, la primera del distrito de Bcharre, se empieza a sentir una suave brisa que calma el agobiante calor de la ciudad. No hay necesidad de aire acondicionado en el auto, y tampoco de música. Pinares y campos de flores dominan la escena en aldeas como Kinour, Kanat, Bazoun, el valle de Kanoubin -también conocido como valle sagrado- y Hasroun -conocida como la flor de la montaña- cuyas casas se esconden bajo sombreros de tejas rojas que las protege del calor del verano y del frío del invierno. El visitante circunda aldeas esparcidas sobre campos de manzanas, peras y pinares. Entre ellas, se destaca Bekaakafra, la de mayor altura en medio oriente y elegida en 1994 como aldea modelo de los países del mediterráneo por la institución “memoria de las casas europeas”. A la entrada del bosque de cedros en Bcharre, se reúnen visitantes de todos lados, entre ellos, libaneses emigrados, que visitan este lugar cada vez que vuelven a su patria, para admirar los árboles bendecidos que vivieron miles de años en el distinguido suelo. El libanés residente es quien más visita el bosque, aprendiendo de él su capacidad de resistencia.

El año pasado, el bosque fue visitado por unas 60 mil personas: el 40 % era turismo interior libanés, 20% árabes y 40% extranjeros. A lo largo del camino hay puestos comerciales que exhiben artesanías en madera de esta localidad. Se pueden ver familias y grupos de Beirut, Trípoli, Zahle y otras localidades libanesas, además de ómnibus turísticos provenientes de países árabes cercanos, como Siria y Jordania, interesados en conocer esta localidad rica en patrimonio, en visitar sus iglesias y sitios históricos y disfrutar de su clima puro.

La impresión general que los visitantes se llevan de los cedros es muy buena. Todos agradecen la recepción de su “bondadosa y hospitalaria” población, como manifiesta una mujer jordana que acostumbra visitar el Líbano anualmente, después del retorno a “la calma y seguridad en el país”. Un libanés emigrado señala las múltiples actividades familiares en la localidad de los cedros y una mujer de Beirut habla de la riqueza de este lugar, reconocida durante su corta estadía, señalando “las cortas distancias le han permitido visitar con su familia el bosque de cedros, el valle Kanoubin y la localidad Ayoun Argash, que embruja a los visitantes con sus lagunas rodeadas de árboles, su dulce agua y la frescura de su clima, aún en verano.

Cuando se visita la localidad de Ayoun Argash, situada a 2.100 metros sobre el nivel del mar, es imprescindible un abrigo pues su temperatura es muy baja (11 grados), en relación a otros lugares turísticos donde alcanza 32 grados. La localidad se destaca por la existencia de 3 lagunas y 20 restaurantes, “instituciones familiares más que restaurantes comerciales”, como expresó Fadi Tawk, propietario de algunos de estos restaurantes. Los cocineros y mozos son del lugar y todos los alimentos también provienen de allí, destacándose la miel, quesos y yogures, que se preparan en los restaurantes”.

Además de los escenarios naturales de Bcharre -manifestados en el clima y en los sitios turísticos, especialmente los religiosos e históricos- quizás el que más se destaca es el valle Kanoubin. La municipalidad de Bcharre organiza actividades para fomentar el turismo buscando ser un punto de destino de turistas y no sólo un lugar de tránsito. Una película filmada por un grupo de jóvenes de Bcharre en los cedros y en el valle Kanoubin, a pedido de la federación de municipales de Bcharre, obtuvo el primer puesto en el concurso organizado en Lugano, Italia, en la categoría “el sitio natural más bello”.

Se calificó a Bcharre como el sitio natural más bello; esta localidad alberga muchos sitios turísticos. El valle Knaoubin –que incluye iglesias, conventos, cientos de cuevas y monasterios- atrae a miles de turistas todos los años. El presidente de la federación Suiza, cuando visitó el valle sagrado lo describió como un “pedazo de cielo”. Este valle fue declarado por la UNESCO patrimonio de la humanidad.

Hay muchos proyectos, como el de reciclar el agua en el distrito de Bcharre, preparado en colaboración con instituciones francesas de Communité Urbaine du Liban. El proyecto consiste en construir diez estaciones mecánicas y 19 estaciones Macrophyte para reciclar el agua y proteger el medio ambiente. Además, hay otro proyecto que en el futuro permitirá abrir las puertas al turismo, especialmente el de temporada invernal. El mismo consiste en la utilización de unos 150 millones de metros cuadrados para pistas de esquí; actualmente se dispone sólo de unos 4 millones de metros cuadrados. Además, se plantaron 25 mil cedros y se construyó un centro para proteger el bosque, pues éste constituye un importante recurso turístico. Además, la comisión de amigos del bosque de cedros ideó un sistema que permite que una persona, en cualquier lugar del mundo, pueda ser padrino de un cedro que, con un aporte de 100 dólares para cubrir gastos de plantación de dos árboles (por si uno se seca), es plantado en su nombre Hasta el momento, se han plantado 2.800 árboles en el entorno del bosque ancestral.

Una próxima etapa, que se iniciará en 2012 permitirá que el padrino acompañe el crecimiento del cedro a través de una página de Internet. Además, con el apoyo de “lle de France”, se concretaron otros proyectos, entre ellos, un vivero que anualmente produce alrededor de 20 mil plantas de cedros y otros tipos de árboles, que se plantarán en el entorno del bosque y también se ofrecerán a quien desee plantar un árbol y cuidarlo.

La visita a las localidades montañosas en el norte del Líbano no es completa sin conocer Ihden, la novia de las localidades de veraneo y la ciudad de veraneo por excelencia. Ihden alberga históricos monasterios y centros de entretenimiento, siendo Midan, tal vez, el más destacado, el que no cierra hasta altas horas de la madrugada y siempre está repleto de turistas y emigrados. Sobre todo son turistas de Jordania, Siria y algunos países del golfo árabe, en viajes organizados para disfrutar de lo que calma la vista y el corazón y degustar la comida libanesa, especialmente el kibbe y el tabouli en sus variados restaurantes con capacidad para 12 mil visitantes. Para atender a los turistas, la municipalidad de Zgaharta- Ihden abrió un centro de información a la entrada de la ciudad, cuya tarea es ofrecer gratuitamente una guía de la localidad y un mapa con los sitios turísticos más importantes.

Para este verano, las reservas en los hoteles superan el 80%, mientras que en la temporada anterior fue del 70%. Este año, la localidad tendrá una de las mejores temporadas de los últimos años, ya que varios turistas árabes, además de los emigrados libaneses, la han elegido para veranear. Las cámaras de hoteles, restaurantes y agencias de turismo realizaron un congreso el 22 de julio para debatir ideas y elaborar planes de desarrollo del turismo en el norte, especialmente en Ihden, incluyendo hoteles de cinco estrellas que se destacan con su ubicación y deseo de brindar comodidad al huésped, intentando prolongar su estadía con variadas actividades. Parte del trabajo de los hoteles es informar al turista sobre la historia de la localidad y sus sitios de interés y brindar un servicio de ómnibus con guías de turismo para realizar excursiones.

Jamil Moauad, propietario de un puesto turístico en Ihden, manifestó que este verano es muy prometedor y desea que se mantenga la estabilidad política y la calma (en cuanto a la seguridad), pues ésto se refleja en el movimiento turístico. Además, señaló que este año, a pesar del importante número de turistas árabes, especialmente los provenientes de Arabia Saudita, Kuwait, Emiratos Arabes y Jordania, el turismo interno libanés es el más fuerte e importante.

Los hoteles y restaurantes están repletos, las noches programadas incluyen espectáculos de reconocidos artistas como: Sabah Fajri, George Wasouf, Najwa Karam, Ragheb Alame, Yara, Wael Kfouri, Nancy Aajram. En este marco, Teresa Franjieh, responsable de uno de los mayores restaurantes de Ihden, expresa que “este año, la temporada ha empezado temprano, debido al importante número de emigrados libaneses y turistas de diferentes países árabes, como Jordania, Kuwait y Arabia Saudita, que han elegido al Líbano para pasar sus vacaciones de verano”.

Para los amantes del deporte y la naturaleza, en Ihden pueden encontrar una reserva natural que se extiende desde 1.200 metros sobre el nivel del mar hasta 2.000 metros; es un atractivo lugar para realizar caminatas, escalar montañas, observar las estrellas, andar en bicicleta, practicar lanzamiento con arco y flecha, equitación, fotografía,….

Dentro de este bosque, el visitante experimenta otro mundo, dominado por la calma y con un clima puro alrededor de los cedros, pinos y manzanas silvestres…. En este bosque habitan alrededor de 23 tipos de animales marinos, 156 tipos de pájaros y 26 tipos de mamíferos, además de las mariposas. Lo visitan anualmente entre 8 mil a 10 mil personas: alumnos de escuelas y universidades, durante otoño y primavera y libaneses residentes y emigrados y extranjeros, durante la temporada de verano. La directora de la reserva, Sandra Sasa, sugiere llegar temprano para disfrutar un desayuno típico, a la entrada de la reserva y antes de entrar al bosque, consistente en quesos, huevos de campo, comidas típicas y aceitunas.

Ihden también se destaca por sus actividades culturales y artísticas, en el marco del festival “Ihdiniyat”, organizado por la asociación Al Midan y que comenzará el próximo 6 de agosto. El festival consta de varias etapas: en la primer semana, el gran edificio histórico se trasforma en un plaza de encuentro entre civilizaciones de varios países como Armenia, Brasil y México, que exponen sus productos, artesanías y comidas típicas. La segunda semana está dedicada a los niños e incluye programas especiales y musicales y actividades plásticas. En la tercera semana -que coincide con la semana del arte y el teatro- se homenajeará a los hermanos Rahbani y a la artista Dalida; será una velada especial a cargo del músico Charbel Rouhana. La cuarta y última semana es la semana del kebbe de Ihden, y las mujeres prepararán todos los tipos de kebbe. La responsable social de la asociación, Joel Al Haj, expresa que “la entrada al Festival Ihdiniyat es gratuita y que su principal objetivo es reavivar la posición de la localidad, colocarla en el mapa turístico del Líbano.

Amyoun,
Así como en Ihden, entre el 6 y 9 de agosto, se realiza el festival de Amyoun. Este festival, que el año anterior contó con la concurrencia de 20 mil visitantes, se realiza con el auspicio del consejo municipal de Amyoun y la cooperación de clubes y asociaciones civiles de la localidad. El evento se desarrolla en un barrio antiguo y en él se exhiben muchos productos de la ciudad tales como jabón y aceite de oliva. La municipalidad de Amyoun realiza múltiples actividades para dar a conocer su patrimonio, organiza charlas culturales en las escuelas en donde los alumnos aprenden sobre los sitios históricos y religiosos de la localidad; también, la municipalidad busca revivir estos lugares en sellos postales, los más destacados son el cerco fenicio en Anfe, el templo romano en Baziza y los sarcófagos romanos en Chadbin.

El presidente de la federación, Kabaln Al Awid, señala que estos festivales promueven el movimiento y la vida en la localidad. También se efectuó una convocatoria para clasificar los sitios turísticos, protegerlos y restaurarlos, especialmente las iglesias y los templos. La localidad es la capital de Koura, rica por sus iglesias y monasterios y famosa por sus aceitunas.

La responsable de una asociación civil de la localidad desea que se trabaje para colocar a Amyoun en el mapa turístico, por su ubicación geográfica, única en su tipo, y por ser un punto de conexión entre la costa y la montaña, para que sea un destino para turistas.