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LAS MISTERIOSAS GRUTAS DE WADI EL HABIS

Furzol, no lejos de Chtaura en la Beqaa, es un pueblo muy antiguo.
Sabemos que en el siglo 6º era sede de un obispado cristiano, pero el
pueblo es ciertamente más antiguo. Se remonta al menos 2.000 años, a la
época romana.

Antes de aventurarse en las grutas que están en las afueras, debemos
buscar los restos de un templo romano en las cercanías. Aquí están los
cimientos del templo y algunos bloques grandes de piedra con grabados e
inscripciones.

Para llegar a las grutas de Wadi El Habis (Valle del Ermitaño) se debe subir
por el pueblo durante 1 Km. y medio, y observar las grietas cavadas en el
acantilado.

Aparecen a intervalos regulares y son en parte naturales, en parte hechas
por el hombre. Todas tienen la forma de un domo y la mayoría tiene un
reservorio cavado en el centro. Busquen un nicho con una forma de cono
cavada en él. Probablemente represente la tradición semántica local.

En la orilla derecha del arroyo que corre por el lugar, hay un gran patio
cuadrado que ha sido cavado dentro de la roca. Desde aquí, se daban
cuatro pasos para llegar a un sitio, también cortado en la roca. Algunos
dicen que éste podría haber sido un templo dedicado a Baal.

Al explorar las grutas, traten de imaginarse que estas cámaras se usaron
durante miles de años atrás. Sabemos que algunas eran cementerios,
mientras que otras podrían haberse usado para ceremonias religiosas o
como residencias.

Si tienen tiempo, una caminata de 20 minutos los llevará a un interesante
Ballado en la roca. Comiencen a unos 100 metros anteriores a las grutas,
luego doblen a la izquierda en el camino. Usando una gran roca plana como
señal, diríjanse al tallado, que representa un jinete y una segunda figura. Si
bien no sabemos lo que representan o quienes son, está claro que los
tallados son muy antiguos.

Desde este lugar, pueden tener un buen panorama de una antigua cantera
en la próxima colina, donde el corte de la piedra ha dejado lo que parece
una ciudad imaginaria construida en la roca.

ARQA

Se parece a cualquier otro pueblo pintoresco del distrito de Akkar, pero en
realidad posee un tesoro especial: una colina de cumbre plana. Estas están
diseminadas en todo el Líbano, y deben de tener antiguos asentamientos
yaciendo debajo. La de Arqa no es una excepción.
A partir de 1972, un grupo de arqueólogos franceses, dirigido por el Prof. E.
Will, ex director del Instituto Francés de Arqueología del Cercano Oriente, y
luego por el Dr. Jean Paul Thalmann, ha estado trabajando aquí. Hasta
ahora, han encontrado más de 5.000 años de historia en este lugar.

Los primeros niveles datan del período neolítico.(hace 6000 años). Después
de esto, los hombres de la Edad de Bronce se instalaron aquí. Eran
cananeos, luego conocidos como fenicios, quienes desarrollaron un pueblo
próspero en la zona de Arqa.

Arqa, conocido como “Irqata” en la antigûedad, era tan importante que se
lo menciona ya en el siglo 14 a.C, en los Anales Egipcios. También se lo
menciona muchas veces en los Anales Asirios y en la Biblia. Todas estas
referencias brindaron claves sobre la historia de la ciudad.

Durante el período helénico, del 3ro al 1er siglo a.C., los habitantes de Arqa
aparentemente eran comerciantes exitosos y la ciudad creció y prosperó.

Un Emperador romano nacido en el Líbano

Cuando los romanos dominaron el Mediterráneo poco tiempo después,
Arqa fue llamado "Cesárea del Líbano". Alejandro Severo gobernó Roma
desde 222 hasta 235 a.C. Severo fue un emperador muy destacado.

Casi toda esta información proviene de Arqa y las áreas que la rodean,
donde los arqueólogos han encontrado una historia casi completa de esta
antigua ciudad.

Cuando visiten Arqa, recuerden que tiene tres secciones:

1. Arqa mismo.
2. El pueblo más bajo, que ya existía en la época fenicia, pero se desarrolló
en la era romana.
3. La necrópolis, hacia el sur y el sudeste. Aquí se han encontrado cientos
de tumbas cavadas en la roca. Algunas tienen 5.000 años, y es probable
que se hayan usado varias veces a lo largo de los siglos.

NAHR EL KALB

Cuando el faraón egipcio Ramsés II marchó por Líbano hace más de 3.000
años, dejó tres inscripciones en la roca por encima de lo que es hoy Nahr
el- Kalb (Río del Perro). Durante siglos, otras expediciones extranjeras
siguieron su ejemplo, marcando su paso por este difícil lugar, mediante el
tallado de sus hazañas en la piedra. Hoy en día, pueden visitarse 17 de
estas inscripciones. Todas están en la margen sur, salvo una en la margen
norte. Cada inscripción está numerada, y una escalera conduce a las que
están más alto en la roca escarpada.

La única inscripción en el lado opuesto del río fue obra del rey babilonio
Nabucodonosor (604-562 a.C.). Este rey también dejó dos copias de la
misma inscripción en Wadi Brissa, cerca de Hermel.

Cinco inscripciones marcan las expediciones hechas por los reyes asirios,
uno de los cuales fue Assarhaddon (680-627 a.C.). En tiempos romanos, la
tercera legión gala bajo el Emperador Caracalla (211-217 a.C.) dejó
inscripciones que marcaron los trabajos en los caminos que se realizaron
aquí.

Hay dos inscripciones en griego, una es ilegible pero la otra conmemora m
ás obras de ingeniería y caminos. Esto fue realizado en 382 por Procio,
gobernador bizantino de Fenicia bajo Teodosio el Grande (379-395). Otra
inscripción conmemora la expedición que Napoleón III envió al Líbano en
1860-61.

El puente Árabe cercano posee también una inscripción que indica que el
Sultán Mameluco Barqouq (1382-1389) lo construyó o reconstruyó. Este
puente, destruido y reparado muchas veces en la historia, fue restaurado
por última vez por el Emir Bechir II en 1809.

El siglo 20 también se registra en las inscripciones. Hay una de la toma de
Damasco por las tropas francesas conducidas por el General Gourand en
1920.

Las otras datan de 1919 y 1930 y marcan un evento. La primera nota que el
Cuerpo Británico del Desierto tomó Damasco, Homs y Aleppo en octubre de
1918. La otra relata la misma historia, pero nombra contingentes de
Australia, Nueva Zelandia, India y Francia, así como "tropas árabes del Rey
Hussein", Shreef de la Meca.

La ocupación británica y francesa de Beirut y Trípoli en octubre de 1918 se
registra en otra inscripción.

Además de las 17 inscripciones anteriores a la independencia del Líbano,
hay una que marca la evacuación de los ejércitos extranjeros el 31 de
diciembre de 1946, y un monumento a los muertos franceses.

Finalmente, el puente con los tres arcos, no lejos del viejo puente Árabe,
fue construido por Wassa Pasha, mutassarrif de Monte Líbano, entre 1883 y
1892.