HISTORIA DE ECHMÚN

Angulo suroeste del podium Achemenide

Según cuenta la leyenda, Echmún era un joven oriundo de Beirut que se dedicaba a la caza. Un día, Astronoé (Astarté) se enamoró de él y al no poder contener su seducción, el joven héroe se mutiló y murió. Astarté lo resucitó con facultades divinas. Se dice que Kabar Echmun, cercana a Beirut, aún conmemora el cortejo del dios jóven.

Echmun, originariamente, era un dios curador, pero la historia de su muerte y la resucitación en un dios divino lo transformó en el dios de la fertilidad y de la vegetación que muere y vuelve a resucitar cada año.

     Como dios curador fenicio, Echmun se identificaba con el dios grecorromano de la medicina, Esculapio. Este último mantenía cierto afecto con las serpientes de su santuario que jugaban un rol preponderante en la curación de sus enfermos. A ello se debe que el símbolo de las ciencias médicas, hasta nuestros días, está representado por dos serpientes  enroscadas alrededor de un bastón.

     En las proximidades del templo de Echmún se halló a un caduceo de oro con grabados del dios curador, sosteniendo un bastón con dos serpientes enroscadas y otra con la imagen de Higie, dios de la higiene ya varias monedas acuñadas Beirutenses, de la época romana con el mismo símbolo.

Cada ciudadela fenicia tenía su propio dios y Echmún era el más importante entre los dioses de Sidón. Por ende, los sidonienses tenían que levantarle un templo en ese preciso sitio, por considerarlo próximo aun manantial cuyas aguas era indispensable para los baños rituales. A la vez, ofrendaban estatuas grabadas con el nombre de las personas que habían sido curadas, habiéndose descubierto numerosas estatuas representando a niños en el templo. Entre los siglos VI y IV a.C, Sidón era la principal ciudad fenicia de la época persa, notoria por la opulencia de sus monarcas, la cultura de sus élites y el yas prestigio de su industria. Los persas al valoraban enormemente a sus reyes y los colmaban de recompensas por haber participado activamente a su lado contraera los Egipcios y los Griegos.

En estas circunstancias, Echinunazar II, hijo de Tabnit I, había ascendido al trono. La inscripción grabada sobre su sarcófago, descubierta a mediados de siglo pasado, situada actualmente en el Museo Louvre, nos revela que con su madre Amaclitart, habían construido numerosos templos de dioses en Sidón, de los cuales uno fue consagrado al dios Echmún, en el manantial de Idial, cercano a la fuente.

El templo de Echmún, descubierto en "Bustan al-Cheij", demolido a mitad del siglo IV a.C., fue restaurado en parte. En Noé cuanto al mismo sitio, siguió siendo frecuentado por peregrinos hasta fines del siglo III, de nuestra era.

Columna Romana

Durante siglos, el templo de Echmún había sido explotado como cantera de piedras para la construcción. En el siglo XVII, el Emir Fajr Eddín II, utilizó los bloques de piedra para construir un puente sobre el río al Awali, del cual resta solo los cimientos.

Tribuan de Echmun (lado izquierdo) (Museo Nacional de Beirut).

En 1900, pese de no haber sido identificado el sitio del templo, una misión arqueológica otomana descubrió inscripciones fenicias. Veinte años más tarde fueron efectuados varios sondeos en el sitio, permitiendo descubrir, entre 1925 y 1926, mosaico de la época romana y varias estatuillas de mármol representando a niños de la época helenística (fines del siglo IV a.C.).

Otra inscripción fenicia llevando el nombre de Echmún fue descubierta un poco más tarde cerca del río. A pocos kilómetros del sitio, fueron descubiertas otras inscripciones con el nombre del rey Bodaslitart, grabadas con motivo de la finalización de un importante sistema de acueducto.

VISITA AL SITIO

Los vestigios más impresionantes del sitio de Echmún son, sin duda alguna, los del templo (Nros. 1-9, del plano). Para tener una idea de la magnitud de este complejo se debe subir por la escalera romana recubierta con mosaico (13).

El acceso al templo es por el camino romano con pórticos (10), luego por la escalera (13), a la izquierda, donde hay una torre grande con cuatro toros (12) de la época persa.

La parte más antigua del complejo religioso de Echmún está representada por vestigios con forma piramidal, del cual solo resta algunos escalones y un muro (I). Este monumento, del siglo VI a.C., es de la época cuando Sidón estaba bajo dominio político-religioso de Babilonia.

En cuanto al Podium (2), éste constituye parte del templo construido por Echinunazar, siglo V a.C., que fuera ampliado por el rey Bodaslitart y cuyas inscripciones se encuentran todavía grabadas sobre una de las columnas del muro que lo sostiene.

Un inteligente sistema de canalización (3), transportaba el agua desde el manantial hasta las fuentes que servían para las abluciones rituales o de inmersión para los enfermos (4,5,6,9, II).

 Otro templo que se agregó al complejo, siglo III a.C., representa

  escenas del culto con imágenes de caza y niños jugando (7). Cercano del ángulo Noroeste del templo están los restos de un santuario dedicado a Astarté, de la misma época helenística (8). En el interior de esta estructura, de 11 m por lO m, hay un trono de piedra sostenido por dos esfinges conocido como el Trono de Astarté. Hay otra sala recubierta con mosaico resguardada por dos esfinges, agregada al complejo en 335 d.C.

 Al Noroeste de la fuente, contiguo al Trono de Astarté, hay un friso esculpido de 22 m de largo, representando a embriagados y otra persona sacrificando un gallo. Cabe señalar que era muy corriente ofrendar gallos en sacrificio a Echmún.

 Durante la época romana ya principios del cristianismo, entre 64 a.C y 330 d.C, el sitio del templo de Echmún y sus aguas milagrosas siguieron atrayendo a los peregrinos. En esa época, en el santuario había una camino (lo) y fuentes para las abluciones de los cuales solo restan mayólicas (15) y algunas estatuillas que decoraban los nichos. A la izquierda del camino, hay un patio amplio cubierto con mosaico representando las Cuatro Estaciones (14). En el extremo Este del sitio está ubicada la basílica bizantina que marca el último período de Echmún(16).

EL SITIO HOY DÍA  

El Ministerio de Turismo construyó uno complejo turístico en Echmún, a pocos minutos de Sidón, donde el turista puede-r aprovisionarse de 12a 16 hs. y de 19 a 24 hs. 

El periplo no demora más que una hora desde Beirut y permite al turista visitar Echmun y Sidón, como así también otros sitios de la región.