Beirut no se detiene en sorprendernos ni se cansa en hacer renacer los tesoros de su rico pasado desde su profundidad que alberga miles de años y atesora testimonios de decenas de pueblos y civilizaciones que ya forman en su conjunto al historia milenaria de este pueblo.

La última joya de los descubrimientos en el centro de Beirut tuvo lugar en Wadi Bu Jmil donde se descubrió el hipódromo romano de Beirut en el terreno 1370 de propiedad de la empresa Solider. Después de cinco meses de excavaciones que pusieron a la vista importantes ruinas romanas, se ha confirmado definitivamente que las mismas pertenecen al hipódromo de la era romana y bizantina que se extiende entre los siglos primero y quinto de la era cristiana.

El arqueólogo Asad Saif, de la Dirección Nacional de arqueología y coordinador de las excavaciones en el centro de Beirut, dice que el sitio, ubicado sobre una superficie de 3500 metros cuadrados, se divide en tres partes principales que constituyen el hipódromo:

1-     las graderías nortes y sur del hipódromo. En la parte norte, las bases de las graderías están conservadas mientras que en la parte sur las graderías están conservadas en un estado muy bueno además del muro que separa las mismas de la pista.

2-     La pista de carrera

3-     En el centro de la pista hay una construcción de piedras llamada espina alrededor de la cual corren los caballos, de la que se conservan 90 metros cuadrados.

En las graderías se esparcen sobre el suelo varias columnas de granito gris con sus bases y sus domos, ubicadas en sus sitios originales y que se utilizaban para sostener techos de madera y de tejas para cubrir las graderías. Asimismo se encontró por debajo del hipódromo construcciones y tumbas que datan de la época helénica.

Saif señala que en excavaciones anteriores realizadas en el terreno contiguo en el que se levanta actualmente una plaza pública, se descubrió unas extensiones de la pista central, la espina, y que en otro sitio contiguo se realizaron el año pasado excavaciones que dejaron al descubierto graderías talladas en las rocas. Saif señala que es muy posible que exista una prolongación del hipódromo hacia la parte oeste del barrio Wadi Abu Jmil donde la empresa Solider tiene actualmente sus viveros. En cuanto a la parte este, se espera encontrar, en las excavaciones que se deben realizar en los sitios donde se derrumbaron edificios históricos que Solider piensa reconstruirlos tal como estaban anteriormente, las entradas principales del hipódromo, ubicadas en dirección de la sinagoga judía y sus alrededores.

Las excavaciones las lleva a cabo un equipo mixto, formado por estudiantes y arqueólogos de la Universidad Libanesa y de la Universidad de Ámsterdam, presidido por el arqueólogo Hans Curver y la supervisión de la Dirección Nacional de Arqueología. La extrema importancia de estos descubrimientos imponen la celebración de reuniones en el más alto nivel entre el Ministerio de Cultura y la Dirección Nacional de Arqueología, por una parte, y la empresa Solider, propietaria del terreno, por la otra, con el objetivo de analizar el destino de las mismas que los arqueólogos, al parecer, recomiendan conservarlas en sus sitios en el marco de un lugar abierto por ser el hipódromo un vestigio principal de la Beirut romana. Cabe señalar que, tal como aclara Hans Curver que trabajó en este sitio, las excavaciones de salvataje, realizadas en el terreno cercano al lugar donde se construyó la filial principal de Banco Audi en Bab Idris, a finales de los años noventa del siglo pasado, dejaron al descubierto “las bases de las escalinatas del hipódromo romano sin descubrir la pista de carrera en aquel momento. Sin embargo, al llegar a la rocas naturales, se encontraron todas las piezas”. Curver agregó que “ahora podemos demostrar con los hechos la idea de Jean Louvre de que el hipódromo estaba en esta zona y no en la plaza de los mártires como algunos creían anteriormente”. (del libro: el centro de Beirut entre los descubrimientos y las cavadoras).

Textos y hechicería 

El hipódromo romano de Beirut posee la importancia arqueológica que posee la facultad de derecho. Es el quinto en Oriente que se suma a los hipódromos de Tiro, en el sur, cesárea en Palestina, Jarach en Jordania y Busra en Siria. Fue mencionado en textos del siglo cuarto y grabaciones que hablan de hechicerías y supersticiones utilizadas comúnmente por los romanos.

La historiadora Nina Jidjian, en su libro “Beirut a través del tiempo” dice que “en el año 1929, durante los trabajos de construcción del palacio del Cónsul de Grecia en el lugar donde se ubicaba el hipódromo romano, los obreros encontraron una tabla de plomo de 15 cm de largo por 10 cm de ancho que se encuentra actualmente en los depósitos del Museo Nacional, en la que figura un texto acerca de la hechicería, el primero de su tipo que se descubre en fenicia, cuyo contenido pretende, hace 2000 años, hacer caer al daño sobre 35 caballos a punto de correr en el hipódromo, ofrendando cada caballo al diablo, mientras los jinetes levantan el color azul”.

Agrega que “la primera mención del hipódromo de Beirut fue hecha en un libro de un geógrafo del siglo cuarto que inventó algo así como la primera guía turística en la antigüedad donde menciona las principales ciudades de Asia y sus actividades culturales y deportivas entre ellas Beirut. En el siglo cuarto, las autoridades eclesiásticas temieron de la atracción que significaba el hipódromo para los estudiantes de la facultad de derecho, ya que la juventud se corrompía a causa de las apuestas en las carreras y las prácticas de la brujería negra, de manera que la iglesia intervino en el momento oportuno, restableció el orden, y quemó en público los textos de la hechicería y la brujería en el centro de Beirut en la época bizantina...”.

Este texto y otros señala la fuerte e intensa relación que unía al hipódromo con la vida diaria de los habitantes de Beirut”.

Desde hace décadas, los arqueólogos buscaban dos hitos principales de Beirut: el hipódromo y la facultad de derecho. ¿Será el descubrimiento del hipódromo un buen augurio para descubrir la facultad de derecho”.

Mai Abud Abi Akl

Annahar, 26/4/2008