Entrarán las grutas de “Jeita” en la lista de las “Maravillas del Mundo”?; se habla cada vez más de nominar a esas grutas hechas por la naturaleza para que entren con fuerza en la próxima lista de las Maravillas, que el año pasado contó con la histórica ciudad de “Petra”, construida en las piedras del Reino Hechemita de Jordania. Esta “feliz” noticia para libaneses y árabes nos motivó a visitar nuevamente las grutas, deteniéndonos en sus atractivos de impresionante belleza.

Escalofríos… antes de entrar!
El visitante de las grutas elige ser transportado en un tren con los colores de la bandera libanesa o subir en un moderno teleférico de cuatro plazas, para atravesar el valle y llegar al pie de la montaña donde está la entrada superior de las grutas, aquí el clima es seco… pero luego de atravesar un túnel de 120 metros empieza un escalofrío en el cuerpo, causado por el brusco cambio de temperatura y el gran aumento de humedad!

A lo largo de 2130 metros, el visitante va sintiendo un nudo en su garganta, asombrado ante la visión de esta divina belleza natural; gotas de agua calcárea, precipitadas desde lo alto de las verdes montañas del Líbano, que durante millones de años esculpieron estatuas, cúpulas, bóvedas, esculturas, columnas gigantes, iluminarias y cortinas adornadas con pepitas de oro crudo brillante o imágenes de hombres, animales y plantas…no hay diferencia!

Laberintos y sendas que muestran la profundidad de las grutas, con diversas escenas de ascensos y descensos entre sinuosidades de rocas y agua, hasta que los escalones conducen al visitante al techo de las grutas; cuando éste aparece culmina una escena que deja sin aliento: una iluminación blanca ideal en medio de un silencio venerable, interrumpido de vez en cuando por el sonido de una gota de agua que se desliza pudorosamente por las fisuras de las piedras haciendo cosquillas en la cara de este visitante, aquí, o acariciando la mano de ese otro, allá.

En este elevado lugar se hicieron fiestas musicales, actividades culturales y veladas navideñas para combinar la música de las sinfonías y la majestuosidad de los salmos con la serenidad de la naturaleza mientras el eco lo repite entre las rocas y se desliza pudorosamente dentro de los espíritus y los cuerpos.

En la Jeita inferior, cuya entrada está embellecida por jardines con estatuas y un pequeño zoológico, se repite la visión que deja sin aliento, pero el visitante ahora la descubre transportado en un pequeño bote, que corta la calma del agua, deslizándose sobre una superficie sinuosa en un trayecto de 600 metros, de los 6910 descubiertos hasta ahora. Esta gruta permanece cerrada durante el invierno, debido a la elevación del nivel de agua en su interior; los visitantes sólo pueden recorrer la gruta superior, formada millones de años antes de la glaciación, o sea, antes de los diversos cambios geológicos que produjeron modificaciones en el cauce del río interior que atraviesa la gruta.

El comienzo… una escopeta de caza!
El descubrimiento de las grutas, localizadas a unos 20 Km. al norte de Beirut, se remonta a la tercera década del siglo XIX, cuando un cazador disparó su escopeta en el agujero de una roca y escuchó un eco aterrador. En seguida escuchó el murmullo del agua, se deslizó por el agujero y descansó dentro de la gruta. Después vino el misionero americano William Thomson, quien en 1836 afirmó la existencia y la importancia de la extensión interior de las grutas, antes que los dos ingenieros: Macksly y Hacksly de la “Empresa Aguas del Líbano” junto al director de la Facultad Inglesa Siria, el rector Daniel Bliss, descubrieran la naciente del río Al Kaleb y llegaran hasta una profundidad de 1000 metros, en 1873.

Continuaron las excursiones para explorar las grutas, en 1840 se había descubierto un tramo de 1750 metros. La mayoría de los exploradores eran americanos y europeos, hasta que el Club Libanés de Espeleología se esforzó en continuar la exploración de las grutas, y entonces ellas fueron creciendo en profundidad, con largos y ramificados laberintos hasta que, en una celebración oficial, en 1969, se inauguró la gruta superior.

Durante la Guerra Interna, que comenzó en 1975, las grutas sufrieron destrucciones y deterioros, por lo que permanecieron cerradas durante dos décadas. En 1995 llegó el momento de reabrirlas, reformarlas y modernizarlas, a través de la red MABAS y de los esfuerzos del Dr. Nabil Haddad; también se sumó el “Teatro del Sonido y la Imagen” que proyecta un cortometraje de 23 minutos de duración, sobre la formación de las grutas y sus etapas de descubrimiento…También dispone de servicios turísticos, restaurantes, cafeterías, puestos artesanales y un zoológico, ésto hace que la visita sea completa, sobre todo porque la región del valle del río Al Kaleb posee antiguos atractivos históricos, entre ellos, las piedras históricas a orillas del río y el “Museo de los Famosos”, cerca de las grutas de Jeita, que incluye representaciones de personalidades contemporáneas que se mueven y hablan.