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Los periódicos de Estados
Unidos dicen que el país esté “recuperando su estilo
propio”.
Historias sobre los conflictos políticos y tensiones
confesionales del Líbano siguen apareciendo en la prensa del
exterior, pero en las páginas de viajes de los principales
periódicos estadounidenses, el país mediterráneo ha
recuperado su lugar de prestigio como destino turístico
obligado. "Después de años de inestabilidad, el Líbano está
recuperando su estilo propio”, afirma un artículo de Los
Angeles Times. "Los turistas extranjeros están volviendo en
grupos numerosos al país de Medio Oriente con montañas
cubiertas de pinos, balnearios elegantes y una activa vida
nocturna”.
Durante décadas, solo decir la palabra Beirut invocaba
imágenes de violencia y brutalidad. En la imaginación
popular norteamericana, la ciudad era un panorama de
secuestros, bombardeos y lucha callejera.
Durante y después de la desastrosa guerra de 1975-1990,
estrellas de Hollywood como Brad Pitt, Eric Banna y Chuck
Norris luchaban en la pantalla contra “terroristas” en las
sangrientas calles de Beirut.
Pero la nueva prensa de Occidente sobre el Líbano puede
estar ayudando a rehabilitar la imagen del país, antes
mostrado como un destino de guerra, reservado para los
traficantes de armas y los aventureros adictos a emociones
fuertes.
En enero, el New York Times nombró a Beirut como el primero
“de los 44 lugares para ir en 2009," delante de otros
fuertes competidores como: Washington D.C., Galápagos (en el
200º aniversario del nacimiento de Darwin) Berlín y Las
Vegas.
"Con una calma reciente que tiene la violencia bajo control,
la capital del Líbano está preparada para recuperar su
título de “París del Medio Oriente”,afirma el diario.
Cientos de lectores de Medio Oriente, Europa y Estados
Unidos enviaron sus comentarios aplaudiendo la elección.
La mayoría de ellos escribió sobre las afamadas playas y
vida nocturna del Líbano, dos factores que impulsaron la
popularidad de Beirut en la década del 60 y a principios de
los 70. Era una época en la que los miembros del jet set y
las estrellas de cine acudían en masa a las costas del país
antes que a Cannes, y a la que los taxistas se refieren como
“los años dorados”.
Al igual que en los años 60, un período en el que los
problemas políticos y sociales estaban latentes, el Líbano
del 2009 no es políticamente estable. Años de dominación
siria y ocupación israelí, las heridas de la guerra de 2006
con Israel y la ira contra los trágicos enfrentamientos
callejeros el pasado mayo todavía están vivos en la psique
libanesa.
El miedo a más violencia también está justificado en
vísperas de las candentes elecciones parlamentarios de junio
y frente a una campaña de asesinatos que lleva ya tres años,
incluyendo el más reciente, de un oficial palestino de alto
rango en el campamento de refugiados de Mieh Mieh.
Sin embargo, Beirut está emergiendo como un destino popular
para los turistas extranjeros. Se estima que 1.3 millones de
personas visitaron en país en 2008, según cifras oficiales,
lo cual representa un 30 % de aumento con respecto a 2007.
Además, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo estima que la
industria turística en el Líbano aportará más de US$ 2.500
millones a la economía del país este año, lo cual equivale
al 10 % de su PBI.
Es interesante destacar que The New York Times y LA Times
eligieron distintas razones de la creciente popularidad del
Líbano entre los turistas extranjeros. El primero destaca la
próxima inauguración de hoteles de alta categoría,
restaurantes amenos y acogedores y una cooperativa de
agricultura orgánica que ha contribuido al “despertar gastro-político
de Beirut”.
Por su parte, LA Times, si bien alude a varios proyectos
hoteleros, se centra en la vida nocturna de Beirut y en los
lugares históricos del Líbano. "Abundan los restaurantes y
los cafés al aire libre. A la noche, los visitantes se
entremezclan con jóvenes de ambos sexos que se divierten
hasta altas horas de la madrugada en los bares y discotecas
del distrito de moda, Gemmayzeh ," informa.
"A dos horas en auto de Beirut están las magníficas ruinas
romanas del antiguo complejo de templos de Baalbek, en el
valle de la Bekaa”, agrega LA Times, antes de mencionar
algunos viñedos de fama mundial y las ruinas costeras de
Byblos.
El Ministro de Turismo del Líbano, Elie Marouni, considera
que estos elogios son bien merecidos. "El Líbano ha vuelto
al punto de partida” escribió en su página web. "Al asumir
mi nuevo cargo, una cosa es segura: el país se ha vuelto a
unir al grupo de elite de los destinos turísticos más
populares en Medio Oriente”.
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