La cirugía plástica no ha sido nunca un tema tabú en el Líbano, y ahora el país está capitalizando su popularidad como destino para los amantes del mar, el sol … y el bisturí.

Con los auspicios del Ministerio de Turismo, una iniciativa en este sentido ha sido lanzada por una empresa privada, la cual incluye reposo post operatorio y recuperación en spas de alto nivel y campamentos de verano para los hijos de los pacientes.

La firma Image Concept, con base en Dubai, administra las reservas y alojamiento de los turistas que van por cirugía estética al Líbano, famoso por sus especialistas altamente calificados y de honorarios razonables.

Nicole, una neoyorquina de 21 años, de origen libanés, ahorró US$ 7.000 para operarse la nariz en el Líbano. “En los Estados Unidos, me hubiera costado US$ 9.000, pero acá puedo hacerlo por sólo 2.000”. dice. Si bien la cirugía no era su única razón para pasar unas vacaciones en Beirut, Nicole admite que ir al Líbano fue un factor decisivo de su decisión.

“Al principio no estaba decidida. Mi familia de acá fue la que me convenció. Investigué un poco el tema y vi que el trabajo de estos médicos tan reputados era muy natural, así que lo hice”.

Nada Sardouk, Directora General del Ministerio de Turismo, cree que el programa es a la vez innovador y promisorio. “El turismo cosmético es un concepto ampliamente reconocido y apreciado, y esperamos que esta iniciativa contribuya a la economía”, afirmó.

Los bancos locales también jugaron su papel, y muchos de ellos ofrecen préstamos con intereses bajos para los tratamientos de belleza.

Es difícil estimar la cantidad de operaciones realizadas este verano, pero los cirujanos plásticos más destacados afirman que tienen cientos de pacientes cada uno, sólo para agosto, muchos de ellos provenientes de los países del Golfo.

El Centro Médico Internacional de Hazmieh, por ejemplo, emplea más de 50 cirujanos plásticos y está en expansión. Todos los médicos son altamente experimentados, los precios son moderados y el tema ya no es más tabú.

El Dr. Elias Shammas, que dirige el Centro de Hazmieh y está asociado con Image Concept, afirma que tiene pacientes de ambos géneros y de todas las edades que consideran que enfrentar el bisturí “está de moda”.

El Líbano ha sido siempre famoso por el turismo médico, mucho antes de la guerra de 1975-1990. Hombres y mujeres de los países del Golfo vienen en grandes números para procedimientos de aumento y reducción, por ejemplo.

Después de un impasse por la guerra con Israel en Julio/agosto 2006, la industria turística ha hecho una recuperación notable, con la llegada de 1.300.000 visitantes, y después de las elecciones, espera ahora recibir unos 2 millones para fin de año, según estima el Ministerio de Turismo.

Nader Saab, cirujano de las estrellas y miembro del jurado del concurso Miss Líbano, dice que el 75 % de sus pacientes proviene del exterior.

Según él, “los hombres buscan cada vez más la cirugía plástica, pero son generalmente las mujeres las que sienten la necesidad de “competir”.

“Cuando pasan los años, una mujer se da cuenta de que pueda ser reemplazada por otra más joven”, agrega el cirujano. “Vivimos en una sociedad en la cual las apariencias son muy importantes”.

Un modelo popular entre las mujeres que buscan la cirugía plástica es la estrella pop y sex symbol Haifa Wehbe, según afirman los cirujanos, y muchas jóvenes dejan la clínica con un aspecto muy parecido al de la voluptuosa sirena de cabello negro.

Lo que las mujeres quieren generalmente es un “cuerpo sexy y pechos magníficos”, afirma Saab.

En tanto, el Dr. Shammas afirma: “es un deber nacional para las mujeres lucir lo mejor posible”.