Disertación del Embajador Hicham Hamdan en la escuela de hotelería "La Suisse"- Viernes 24 de octubre de 2003 -

INTRODUCCIÓN

Hace mucho tiempo, antes de la existencia de los griegos o de los hebreos, mientras Egipto construía las tumbas más inmensas que conocería el mundo, viajeros de las cálidas tierras del Este vieron la Montaña del Líbano. Era invierno y la nieve cubría los picos sagrados: la extraña visión se grabó en sus mentes de tal modo que en adelante se referirían a esta tierra bendita por el agua como LBN, “blanco”.

Muchos siglos más tarde, el nombre se adaptó al idioma árabe como Lubnan, al francés como Liban, al inglés cómo Lebanon. y al español como Líbano. Durante un período corto pero ilustre, se reemplazó el nombre por otro en griego, que significa color púrpura: Fenicia. Sin embargo, la Montaña siempre fue y sigue siendo Líbano.

A menos que sea el Líbano quien siempre fue y será la Montaña.

El Líbano es un país de montañas escarpadas, y no tiene desiertos. Sus valles son verdes y fértiles, y una espesa neblina oscurece los picos nevados. Su geografía es deslumbrante y variada, e incluye regiones con playas de arena dorada y laderas de montaña cubiertas de nieve.

Desde antes de los tiempos bíblicos, el Líbano ha sido célebre por su árbol característico: el cedro. El Templo de Salomón se construyó con obreros libaneses usando madera de cedro del Líbano. También se lo encuentra en las tumbas de los faraones egipcios.


GEOGRAFÍA Y CLIMA

Si bien el Líbano es pequeño, su variada geografía tiene cuatro características. En primer lugar, está la estrecha llanura costera , donde se construyeron cinco ciudades de gran valor histórico: Trípoli, Biblos, Beirut, Sidón y Tiro. La costa de 220 Km. de extensión , tiene entradas y acantilados toda vez que la cadena montañosa llega hasta el mar.

La segunda característica geográfica es una cadena de montañas de norte a sur, conocida como Monte Líbano. Por momentos parece surgir abruptamente del mar. El Monte Líbano cubre más de una tercera parte del país. Su ladera occidental está cubierta de bosques, que se transforman en valles. La montaña sube gradualmente en una distancia de unos 30 kilómetros hasta llegar a su pico máximo en Sannine (2.628 m) y Qornet es Sawda (3.089 m).

Es Monte Líbano, o Jabel Lubnan en árabe, el que dio el nombre al país. En realidad, el Líbano debe su unidad geográfica a esta
cadena montañosa que se extiende casi exclusivamente dentro de sus fronteras.

La tercer característica geográfica del Líbano es el valle de la Beqaa, que tiene de 8 a 15 km de ancho y unos 120 km. de largo y se extiende de norte a sur. Es un valle fértil al este de Monte
Líbano , y se encuentra entre 800 y 1250 metros de altura. En la antigüedad, fue conocido como el granero del Imperio Romano.

Sin embargo, la zona más fértil es la central, mientras que la zona sur es la menos cultivada, ya que es pantanosa y rocosa. Es a través del valle de la Beqaa que el Río Lani, de 40 kilòmetros de largo, el mayor del Líbano, desemboca en el Mediterráneo, entre Sidón y Tiro.

En el lado oriental de la Beqaa, se elevan las montañas de Antilíbano y de Monte Hermon. La primera es una cadena rocosa más baja, casi sin vegetación, que corre paralela a Monte Líbano. Estas montañas forman la frontera con Siria.

El Líbano goza de un clima esencialmente mediterráneo con inviernos moderados y lluviosos y largos veranos cálidos y húmedos. Los meses de primavera registran a veces un viento cálido y seco, el Khamseen, pero generalmente dura poco.

ESQUI EN LA NIEVE Y ESQUI ACUATICO

El Líbano es uno de los pocos centros de deportes de invierno en Medio Oriente y sin duda el más extendido. La temporada empieza en diciembre y continúa hasta abril, en un paisaje invernal de gran belleza y variedad. Los mayores centros de esquí tienen hoteles, chalets y otras instalaciones, incluyendo buenos teleesféricos para subir a la montaña.

Existen seis centros de esquí: Los Cedros (2 000 m), Faraya/ Ouyoun es Siman (1.890 m), Laklouk (1740 m), Faqra (1.750 m), Qanat Bakiche (1.900 m) y Zaarour (1.900 m).

La variada costa y su clima mediterráneo hacen del Líbano un lugar ideal para los deportes acuáticos. Numerosos complejos vacacionales, playas y clubes de natación incluyen deportes
acuáticos, entre ellos esquí, surfing, pesca submarina, navegación, y buceo .

Los equipos de esquí acuático y de buceo se pueden alquilar en los clubes y tiendas. Así como es de tentadora la costa, hay muchas más oportunidades para practicar deportes fuera de ella. El tenis, y el fútbol son muy populares. Hay gimnasios donde es posible hacer entrenamiento físico, así como grupos interesados en yudo, karate, yoga, gimnasia, golf, ciclismo, canotaje y escalamiento de montañas

El Líbano, la tierra madre de los fenicios, está en el punto de encuentro de tres continentes, Europa, Asia y Africa.

El Líbano ha sido testigo de una sucesión de varias civilizaciones. El tiempo dejó su marca en el país, haciendo de él un tesoro arqueológico de gran relevancia para el mundo. En efecto, muchos lugares del Líbano han sido considerados patrimonio histórico de la humanidad.

MUSEOS DEL LÍBANO

1. MUSEO NACIONAL ANTROPOLÓGICO DE BEIRUT

Un país rico en historia debe tener un museo de primer nivel para exhibir parte de las reliquias de su largo pasado. Tal es el caso del Líbano, que ha visto más civilizaciones, credos y culturas que prácticamente ningún otro país . Cuando se construyó el museo, fue en las afueras de Beirut, pero ahora ha sido absorbido por la ciudad en crecimiento y está rodeado por una agradable zona residencial. Frente al Museo, un pequeño jardín con la reconstrucción parcial de una serie de columnas
romanas que se encontraron en Beirut, cerca del Parlamento, pone al visitante en sintonía con lo que va a ver.

El museo contiene piezas únicas de distintas civilizaciones. Entre ellas se destacan muestras invalorables de la primera escritura alfabética, que fue un invento fenicio.

Ubicación: Rue de Damas (intersección de Avenida Fouad I),

2. MUSEO SURSOCK

Este Museo es uno de los centros culturales más importantes de Beirut. El edificio, una mansión construída en el siglo 19, tiene un maravilloso diseño arquitectónico. Fue donado por el Sr. Nicolás Sursock al Concejo Municipal de Beirut. Los visitantes deben pasar por el jardín, que es una de sus mayores atracciones. En él se encuentra una amplia colección de artesanías, la mayor parte libanesas. Todos los años se realiza una exposición Otoño/Invierno para los artistas locales. En Otoño de 1996 y hasta principios del 97, más de 140 artistas libaneses exhibieron sus mejores obras. Muchos de estos artistas vinieron de Europa y América del Norte.

Ubicación: Ashrafielh – Barrio Sursock.

3. EL MUSEO DE LA UNIVERSIDAD AMERICANA DE BEIRUT

Recuerden traer un documento de identidad para entrar al campus de la universidad, que se describe como uno de los más hermosos del mundo en su género. El museo incluye entre sus colecciones, un excelente despliegue de monedas árabes, muchas raras, y algunas piezas únicas.

Ubicación: calle Bliss, en el campus de la Universidad Americana de Beirut.

4. EL MUSEO DE CERA DE BIBLOS

Este museo es una aventura a través de la historia del Líbano. Nos lleva hacia la Era Fenicia y refleja su civilización (barcos, artesanías, vidrio..) y sus leyendas (Adonis, Astarté, Cadmos…). El museo explora luego momentos más recientes de la historia. Se encuentran príncipes y su modo de vida, así como importantes acontecimientos hasta la independencia.

Ubicación: Biblos, frente a la Ciudadela.

5. MUSEO DE BEITEDDINE

El museo está dentro del Palacio Beiteddine, que es un museo de arquitectura en sí mismo. Las colecciones cubren muchas áreas. Comienza con la Era Fenicia y termina con armas antiguas y muebles del siglo 19, y los distintos aspectos de la
vida libanesa en esa época están muy bien presentados (ropa, objetos domésticos, rifles y espadas). Tiene una tienda de venta de souvenirs.
Ubicación: Palacio Beiteddine, Shouf

6. MUSEO GIBRAN

Ubicado en la base de la montaña que domina el valle de los Santos , este museo fue primero un monasterio. La tumba está colocada, en el lugar que eligió el mismo Gibran. La Comisión Nacional Gibran tiene a su cargo el lugar. Se fundó en 1975. Contiene 440 pinturas , de las cuales se exhiben 190. Nótese que Gibran Khalil Gibran, el autor de “El Profeta”, no era sólo un poeta, sino un filósofo y artista. Trataba temas abstractos como Dios, la muerte y el amor.

Ubicación: Besbarre, Norte del Líbano

7. MUSEO DE SAN CHARBEL

El monasterio de Annaya, en las montañas que rodean Byblos, es un sitio histórico. El museo muestra la vida de San Charbel de un modo interesante. Los turistas pueden visitar el lugar y el museo por razones religiosas o culturales. Las escenas de la vida de San Charbel recreadas dan al visitante una visión de las costumbres en los pueblos de la montaña durante el siglo 19.
San Charbel creció en Bkaakafra, la aldea más alta de Medio Oriente (1.980 metros).

Ubicación: Annaya – MontañasJbell

8. MUSEO GOZHIAH

Se lo considera museo, pero la exposición es muy limitada y sólo existe un objeto de valor histórico relativo. Se expone la primera imprenta que ingresó al mundo árabe y al Mediterráneo Oriental. La llevaron los monjes maronitas desde Italia. Otras obras incluyen artesanía religiosa del siglo 19 utilizada por los
sacerdotes en el monasterio que contiene al museo. También en este lugar, hay una cueva con cadenas y cuerdas usadas por los monjes para liberar los espíritus malignos de los fieles. La iglesia tiene un par de pinturas muy antiguas y está construida
en las montañas rocosas. La ubicación del monasterio es muy interesante.
Ubicación_ cerca de Edén, Norte del Líbano.

9. MUSEO Y EXPOSICIÓN DE VIDA MARINA DEL LIBANO.

Este museo/exposición presenta una amplia colección de muestras de vida marina natural. La colección de Murex, creador del color púrpura, es de especial interés. Este descubrimiento hará famosos a los ancestros de los libaneses – los fenicios – por brindar a la antigua nación un nuevo recurso que en esa época era muy preciado. Alrededor del año 2.000 antes de Cristo, 1 gramo de tintura Murex valía 10 gramos de
oro. El museo es una entidad privada, cuya propietaria es la Sra. Jazmine Yazbeck.

La exhibición está ubicada una hermosa casa tradicional libanesa, que tiene alrededor de 1.000 años.

Ubicación: Jdeidet El-Metn – cerca del Colegio La Sagesse.

10. MUSEO DE FOSILES

La información sobre este museo es todavía escasa. Todos sabemos que el nuevo lugar exhibe toda clase de fósiles encontrados en las montañas del país. Los fósiles se remontan a la época en que el territorio estaba sumergido bajo el agua.

Ubicación:_ Biblos.

11. MUSEO DEL PALACIO MOUSSA

El palacio tiene una exposición especial de artesanía y objetos libaneses. El Sr. Moussa, quien construyó él mismo el museo, también creó escenas de la vida de los campesinos y los nobles
en los últimos siglos. Al final del tour se puede sentar en un ambiente auténticamente libanés tradicional y beber café amargo, a la vieja usanza. Existe también un local de venta de souvenirs.
Ubicación: en la ruta entre Deir-El-Qamar y Beiteddine- Shooff.

GOBIERNO

El Líbano es una república democrática, con un sistema parlamentario de gobierno y un gabinete presidido por un primer ministro. Su constitución se basa en la separación de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial, con un presidente elegido por un período de seis años. Los 128 miembros del parlamento son elegidos por sufragio universal por un período de cuatro años. La República libanesa está dividida en seis distritos administrativos regionales, que son: Beirut, Monte Líbano, Norte del Líbano, Sur del Líbano, la Beqaa y Nabatiyeh.


DEMOGRAFÍA RELIGIOSA

Existen 18 grupos religiosos reconocidos oficialmente. Las principales ramas del Islam son shiitas y sunitas. Desde el siglo 7, ha habido una presencia drusa considerable, concentrada en zonas rurales y montañosas al este y sur de Beirut. Las minorías musulmanas más pequeñas son los alauitas y los ismaili. Los grupos shiita, sunita y druso tienen cada uno entidades clericales que administran las leyes de familia y de situación personal a través de sus propios tribunales religiosos, que son subvencionados por el Estado. Los maronitas son el mayor de los grupos cristianos. Han tenido una asociación fuerte y continua con la Iglesia Católica Romana, pero tienen su propio patriarca, liturgia, y costumbres. El segundo grupo cristiano es el de la Iglesia Ortodoxa Griega (compuesta por miembros de etnia árabe que mantienen la liturgia en lengua griega), El resto de los cristianos se divide entre católicos griegos, ortodoxos armenios, católicos armenios, ortodoxos sirios, católicos sirios, asirios, caldeos, coptos, evangélicos (incluyendo grupos protestantes como los bautistas, adventistas del Séptimo Día, y Amigos), y católicos latinos (católicos romanos).


Asimismo, existe una población judía y hay algunos grupos muy pequeños de baha’is, budistas e hindúes en el país. También existen ateos.

LIBERTAD RELIGIOSA: MARCO LEGAL

La Constitución prevé la libertad religiosa, y el Gobierno generalmente respeta este derecho en la práctica. Sin embargo, existen algunas restricciones. El Estado debe asegurar el libre ejercicio de todos los ritos religiosos, con la condición de no alterar el orden público. La constitución también prevé que se respeten la situación personal y los intereses religiosos. El gobierno permite que las religiones reconocidas ejerzan autoridad sobre temas relativos a la situación personal ,tales como matrimonio, divorcio, custodia de los hijos, y herencias. No hay una religión del Estado. Sin embargo, la política se basa en el principio de representación religiosa, que se aplica en todos los aspectos de la vida pública. El “Pacto Nacional” de 1943 estipula que el Presidente, el Primer Ministro, y el Presidente del Parlamento sean, respectivamente, un cristiano maronita, un musulmán sunita y un musulmán shiita.

El Acuerdo de Taif, que terminó con 15 años de guerra interna en 1989, ratificó este entendimiento.


ECONOMIA

El Líbano compensa su falta de recursos naturales con la iniciativa de su pueblo y su posición geográfica. Tradicionalmente, un gran porcentaje de los ingresos del país provienen de envíos de millones de libaneses que residen en el exterior.

Una economía basada en los servicios, y su infraestructura bancaria y financiera, así como un mercado de tipo de cambio
libre hicieron del Líbano el centro comercial y turístico de la región antes de la guerra. Con la paz reestablecida y la reconstrucción en camino, Beirut se ha convertido nuevamente en la capital comercial y turística del área.

Alrededor del 38 % del territorio libanés es tierra cultivada, con trigo, vegetales, frutas, tabaco y olivos, como los principales cultivos. También existe una importante actividad en ganadería y granjas. La industria abarca desde cemento y cables hasta textiles, ropa, muebles, alimentos envasados y metales livianos. El turismo, uno de los pilares de la economía de antes de la guerra, vive un resurgimiento.

Para ayudar a fortalecer la economía, el gobierno ha iniciado un programa de bajos impuestos a los ingresos , a fin de brindar
incentivos a las inversiones, aumentar los ingresos y expandir la base tributaria.

MONEDA Y SISTEMA BANCARIO

El movimiento de las divisas, dentro y fuera del país, y todas las transacciones cambiarias están totalmente libres de todo tipo de control. Asimismo, no existen restricciones para la compra y venta , importación y exportación de monedas de oro y plata.

La unidad monetaria es la libra libanesa, que se emite en billetes de 50, 100, 250, 500, 1.000, 5.000, 10.000, 20.000, 50. 000 y 100.000.

El sistema bancario es una importante industria en el Líbano, con un estricto sistema de secreto bancario como una de sus características principales. Más de 80 bancos operan en el país y las transacciones se realizan en forma eficiente y a un bajo costo.


PANORAMA GENERAL DE LOS SECTORES

Las actividades del Consejo para el Desarrollo y la Reconstrucción (CDR) cubren varios sectores económicos. Sin embargo, el grado de estas actividades varía de un sector a otro, según las directivas del Gobierno y el sistema de libre empresa que tiene la economía libanesa. El Consejo trabaja junto con varios ministerios para la implementación de proyectos de inversión, y para brindar asistencia técnica. La operación y mantenimiento de proyectos de infraestructura ya completados sigue estando a cargo de los ministerios respectivos. Sin embargo, el CDR dirige e implementa servicios operativos y de mantenimiento, a pedido del Gobierno.

El CDR es activo en los cuatro sectores siguientes:

1. Infraestructura física: Electricidad, telecomunicaciones, redes viales y transporte público.

2. Infraestructura social: Educación, salud pública, asuntos sociales, desarrollo integrado y medio ambiente.

3. Servicios básicos: provisión de agua y servicios sanitarios.

4. Sector productivo y otros: agricultura, irrigación, puertos y aeropuerto, edificios públicos, servicios de asistencia técnica, industria, turismo, medios, combustible y otros.

El valor total de los contratos firmados entre 1992 y fines de 2002 es de alrededor de US$ 6.595 millones Ya se han completado alrededor de US$ 4.129 millones en proyectos relacionados, mientras siguen su curso obras valuadas en US$ 2.466 millones. Estos contratos se distribuyen entre los sectores según los porcentajes siguientes:

Electricidad 21,2 %
Redes Viales y Transporte Público 15,4 %
Agua y Servicios Sanitarios 12,7 %
Correos y Telecomunicaciones 11,8 %
Redes cloacales 10,3 %
Puertos y aeropuerto 10,2 %
Educación, Instalaciones Deportivas y Cultura 8,2 %
Salud pública 3,6 %
Otros sectores 6,6 %

ARTE CULINARIO TRADICIONAL

En el Líbano, la cocina tradicional, combinada con la abundancia de frutas y verduras frescas. hace que comer afuera sea una aventura. Los restaurantes especializados en comida libanesa se encuentran en todas partes y en todos ellos los clientes son invitados a probar el famoso “mezze”. Un buen “mezze” consta de 30 a 40 platos, pero ha llegado hasta 100 . Es prudente dedicar toda la tarde a un auténtico almuerzo libanés. Siempre están las exquisiteces como “mezze”, incluyendo la ensalada de “tabboule”, de fama internacional.

También se encontrará el “hommos” – un puré de arvejas y pasta de sésamo – y el “babaganouj” – hecho de berenjena , pasta de sésamo, limón y ajo- . El “Kebbah” crudo – carne de cordero crudo mezclada con trigo molido y sazonado con cebolla, menta, pimienta y sal - es también uno de los platos preferidos.

El “mezze” se sirve generalmente sin cubiertos, ya que el pan árabe tradicional, chato y redondo, hace las veces de tenedor y cuchara. Este aperitivo substancial se acompaña a menudo con
“arak”, pero el Líbano produce también excelentes cervezas y vinos para acompañar.


CENAS Y VIDA NOCTURNA

En el Líbano no hay escasez de entretenimiento. Se puede tener una cena elegante con cocina europea o un almuerzo en un café típico de la costa. Es posible disfrutar de los shows en lugares nocturnos de moda o pasar un tiempo agradable en un pub o un bar. Se puede disfrutar todo tipo de bailes, desde el tradicional
“Dabke” hasta los bailes orientales o la “danza del vientre” , o ir a bailar a una disco. Hay restaurantes que se especializan en cocina europea y oriental, así como innumerables establecimientos que ofrecen comida libanesa.

INFORMACIÓN PRACTICA

Pasaportes y Visas

Quienes visiten el Líbano deberán llevar un pasaporte válido y una visa libanesa. Las visas son extendidas por las misiones diplomáticas en el exterior.

Aduana

El control del equipaje de los viajeros es rápido y amable El personal de la aduana habla varios idiomas. . Todos los efectos personales están exentos de aranceles.

Cómo llegar

Todas las grandes ciudades del mundo están conectadas por vía aérea con Beirut. El Aeropuerto Internacional en Kahldeh (a 8 km. de la ciudad) es utilizado por muchas aerolíneas internacionales, además de la nacional, Middle East Airlines. Además, existen varias líneas de transporte marítimo que conectan los puertos de Beirut y Jounieh con el resto del mundo.

Idioma

Además del idioma árabe, el libanés promedio es fluido en inglés o francés. Muchos libaneses de buena educación son trilingûes, y también se está extendiendo el uso del castellano.

CONCLUSIÓN

El Líbano ha sido siempre un país especial. A pesar de sus recientes años de guerra, su larga historia , sus bellezas naturales y el espíritu de su pueblo le dan un lugar en el corazón de todos aquellos que han estado allí, en cualquier tiempo.