Deslumbrante y variada serie de actividades  en eventos relacionados con la designación de Beirut como la Capital Mundial del Libro.

Beirut muestra un entusiasmo “librero” incomparable. Más de 200 eventos tendrán lugar como parte de la designación de Beirut como Capital Mundial del Libro para 2009. Este festival lo organiza la UNESCO en forma anual desde 2001 para promover los libros y la lectura. Las festividades comenzaron oficialmente el 23 de abril, cuando el Ministro de Cultura, Tammam Salam, viajó a Paris para la ceremonia de entrega.

La UNESCO eligió a la capital libanesa para ser sede del evento después de recibir una propuesta del Ministerio de Cultura y de la Municipalidad de Beirut. Los organizadores tienen tres objetivos:

El primero es fomentar la industria editorial, en especial la literatura juvenil. Un panel de destacados escritores de la región, entre ellos el egipcio  Alaa al-Aswani, autor de “El Edificio Yacoubian” elegirá los mejores 39 escritores locales menores de 40 años. Los autores seleccionados serán promovidos en festivales de todo el mundo, incluyendo  el famoso Festival HAY del Reino Unido, donde se programarán una serie de eventos relacionados con ellos.

"Por su parte, las escuelas se están agrupando detrás del Segundo objetivo, que es el de promover la lectura y el placer de leer”, afirma el sitio web del festival. Una serie de escuelas está participando, entre ellas la Escuela Azzounieh, cuyas actividades incluyen ejercicios de escritura al estilo de diversos autores, a partir de textos seleccionados. 

Finalmente, el Tercer objetivo de los organizadores es permitir que “Beirut adopte un enfoque diversificado hacia la cultura”. Para lograrlo, se invitará a escritores y editores de todo el mundo.  Las actividades incluyen una Quincena de Autores e Ilustradores Suizos de Literatura Juvenil, durante la cual los visitantes suizos se reunirán con sus colegas libaneses y visitarán escuelas de la región.

Además de estos temas generales, hay numerosos eventos paralelos. Por ejemplo, la cineasta y escritora Jocelyn Saab está dirigiendo una película que será exhibida en la Feria del Libro de Francia, bajo el título “Beirut se enamora de los libros”.  El film se centrará en el papel de la ciudad en la vida y recuerdos de una serie de personajes, con una aparición especial de la poetisa y periodista cultural Joumana Haddad.

Durante diez días, y a través de obras de teatro, pintura, música y danza se explorarán los textos de Jean Genet, “visto con ojos árabes”, con un enfoque especial en la dedicación del escritor a la causa palestina y la resistencia argelina. Entre otros visitantes, llegará de Túnez Toufic al-Jabali para dirigir “Los Palestinos”, y el director iraquí Jawad al-Asadi hará lo propio con “Las Criadas”.

La editorial anglo-libanesa Dar al-Saqi está preparando varios eventos originales. Ha elegido diez cafés de Beirut, que serán “bibliotecas públicas”. Cada café tendrá entre 25 y 40 de sus títulos. La cadena de cafeterias  Lina tendrá libros en ocho de sus  locales. Los libros deberán permanecer en los locales, pero los clientes podrán hojearlos mientras toman un “macchiato”.

"La lectura debe ser para todos," dice Hannah Basmah, de Dar al-Saqi. "Vamos a publicar cinco seis de nuestros títulos en árabe en Braille para los lectores no videntes”.

La tercera iniciativa de Saqi es “Encontré un Libro”. Se distribuirán en toda la ciudad doscientos libros (en restaurantes, cafés, y tal vez en taxis). Los libros llevarán adjunta una encuesta que deberá completar el lector antes de dejarlo en otro lugar para que lo encuentre otra persona. Se generará así un diálogo entre personas desconocidas entre sí.

Finalmente, la editorial ha invitado a la escritora Najla Barakat a que ayude a aquellos que tienen una historia para contar. “Algunas personas tienen historias increíbles, pero carecen de la habilidad que las convierte en narrativa”, afirma Basmah. "Invitaremos a presentar trabajos por medio de la prensa, y luego la autora elegirá los mejores. Ella dirigirá cuatro talleres de nueve días cada uno durante  todo el año, y los mejores trabajos serán publicados y distribuidos por nosotros”, afirma la ejecutiva de la editorial Saqi.

Para más información sobre los eventos relacionados con la designación de Beirut como Capital Mundial del Libro para 2009, visite www.beirutworldbookcapital.com