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Beirut Incógnito produce y distribuye artistas de Beirut, donde la escena “under” suele ser muy rica y vibrante.
¿Qué es la música libanesa? ¿Es la Santísima Trinidad de las melodías árabes tradicionales, con ritmos al son de las palmas y letras repetitivas de la música popular oriental y occidental, y el ritmo electrónico de sonidos de danza generados por computadora? Probablemente, si no fuese por una escena alternativa, pequeña pero significativa desde el punto de vista artístico, que ha estado sacudiendo los oídos de los habitantes de Beirut desde hace 10 años.
Si bien los grupos under de Beirut admiran e imitan géneros de origen americano y europeo, también los reinventan. En el caso de la música electrónica “indie”, cada grupo tiene diversas influencias y ha estado explorando nuevos sonidos y técnicas en un esfuerzo interesante para crear lo que podría definirse como “auténtica” música electrónica de identidad libanesa, separada de la occidental.
El ejemplo más notable de esta nueva ola es el grupo de hip-hop ya desaparecido, Soapkills, que se agrupó alrededor de la cantante Yasmine Hamdan y el compositor y DJ, Zeid Hamdan, in 1998. Nacidos en Beirut en la década del 70, ambos músicos pasaron varios años en el exilio, una experiencia que profundizó tanto su conocimiento de la música occidental como su visión única de Beirut.
"Nuestro nombre irónico, 'Soapkills,'" escribe Yasmine en su página de Myspace, "alude a una sociedad libanesa que puede ser criticada como llamativa y sofisticada por fuera pero podrida por dentro”.
Si bien ambos crecieron con la influencia de distintas formas y actitudes musicales – que van de Chet Baker a Portishead y Massive Attack – siguieron recibiendo una fuerte inspiración del repertorio árabe clásico de cantantes tales como Umm Kalthoum, Asmahan y Abdel Wahab. Desde su separación, Soapkills se ha convertido en fuente de inspiración para una nueva ola de música de fusión electro-oriental en Medio Oriente.
La banda “Munma” de Jawad Nawfal es otro grupo electrónico que explora las armonías y ritmos orientales, con la producción artística de su hermano Ziad Nawfal. Munma pertenece a la formación Altered Ear (Oído alterado), un laboratorio de investigación de sonidos y composición, creado por Jawad Nawfal en 2001. Munma publicó tres albums, conocidos como “la trilogía del destino”: "34 days" (34 días) (2006), "Black Tuesday" (Martes negro) (2007) y "Unholy Republic" (República malvada) (2008) – que fue realizado después de la guerra de Israel contra el Líbano en 2006.
Los Nawfal introducen en su música ritmos turcos clásicos, los que recalibran y modifican. La música electrónica de Munma se caracteriza también por sus atmósferas inquietantes, series de chasquidos y ruidos deformados, y una selección casual de programas de radio y de discursos políticos.
"Sabíamos que la presencia de discursos políticos en nuestros álbumes podría haber originado un conflicto con la Seguridad Nacional”, destacó Ziad Nawfal.
Él afirma que pudieron evitar ser señalados políticamente (y por lo tanto, censurados) mezclando esos discursos, despojándolos de su sentido original, y haciéndolos estrictamente musicales.
En su página de Myspace, uno de sus admiradores escribió: “Desde que yo recuerdo, sólo 'Muzlimgauze' hizo música oriental anti-turística como ésta….... ellos ofrecen orientalismo sin exotismo”.
"Somos perfectamente conscientes de que el estilo cerebral de Munma no es accesible a un público más amplio. Nuestra música está dedicada a un pequeño grupo de “iniciados electrónicos”, prosiguió Nawfal.
"Para nosotros, el factor más importante es seguir explorando los mundos de posibilidades de una nueva música electrónica de Medio Oriente”, agregó.
Fundamental para la promoción de la nueva escena de música alternativa de Beirut es la empresa discográfica “Beirut Incógnito” que posee un sólido historial de apoyo de la mayoría de los grupos “indie” de la ciudad. “Incógnito” es la nave hermana de la tienda discográfica de música independiente “La CD-Theque”. Este centro de material audiovisual y gráfico abrió sus puertas en 1996, en respuesta al dominio de las grandes compañías discográficas dedicadas a la promoción de productos comerciales y de difusión popular.
“Incógnito” creció a partir del éxito de la iniciativa de “La CD-Theque” en 2004. La idea era que se encargara de manejar la creciente actividad productora de la tienda, y de extender su trabajo a los países vecinos, especialmente Jordania, Egipto, Palestina y Siria.
El sello produce y distribuye artistas de la capital, donde la escena de la música underground suele ser la más vibrante.
Si bien se ocupa de todo tipo de géneros musicales – incluyendo música árabe clásica y jazz – “Beirut Incógnito” favorece claramente al rock y la música electrónica, incluyendo muchos de los grupos antes mencionados.
La escena de la música electrónica underground libanesa se caracteriza por sus interconexiones. Nabil Sabila, alias "Trash Inc.", es el ex baterista de proyecto post-Soapkills de Zeid Hamdan, llamado "New Government." (Nuevo gobierno). También colaboró con Jawad Nawfal en su álbum "Unholy Republic". El álbum de Sabila,"Ultramind" (2009) es su primera publicación de larga duración, abunda en reminiscencias musicales de los 80, y exhibe una colección muy atractiva de moderna música electrónica para bailar.
“De talentos multiples” podría ser una expresión adecuada para describir a Joanna Andraos. Empezó su carrera como fotógrafa, y organizó su primera exposición titulada “Apetito” en 2000.
Sus pasatiempos incluyen manipular negativos de fotografías y estudiar piano clásico, pero también parece haber encontrado el tiempo y la inspiración para comenzar a componer un álbum de música electrónica, en colaboración con Jawad Nawfal.
"Khima ra," como se tituló el álbum, fue publicado en 2007. Ensamblando trozos de música clásica con sonidos generados por computadora, Andraos participa con audacia en la nueva ola de música electrónica libanesa.
Si desean saber más de este mundo musical underground, pequeño, interconectado y temerario, echen un vistazo al las discos B018, Basement y Club Social. Sin duda, su curiosidad se verá más que satisfecha.
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